中国では、“歩く漢方薬”と言われ、古来より貴重な栄養源として珍重されてきたスッポン。日本でも、古くから精のつく高級食材、スタミナ食として知られています。でも、スッポンの最近の話題といえば、やっぱりその美容効果。スッポンは、コラーゲンやコンドロイチンなど、美肌に欠かせない栄養素を豊富に含んでいることから、今、美を求める女性たちからも熱い注目を集めているのです。

　スッポンは、もともと欧米大陸やアジア大陸に生息する淡水性のカメの一種ですが、２億年前から地球に生息し、その姿を現在まで一切変えていないとも言われています。つまり、どんな環境の変化が起きても、そのズバ抜けた生命力で生きながらえてきた、貴重な種なのです。
　スッポンが今日まで世界各地で食されてきた訳は、美味であるだけではなく、そうした強い生命力を持ったカラダに秘められたパワー（栄養）を食すという意味があったことでしょう。
　スッポンの栄養の特徴その１は、良質のたんぱく質を有していること。実に、カラダの半分以上がこの良質のたんぱく質でできているのです。たんぱく質は20種類のアミノ酸から構成され、うち９種類は人体内で作ることができません。この食事から摂らなければならない「必須アミノ酸」を、スッポンはすべて持っています。また、一般の食品では摂りにくい、「含硫アミノ酸」（解毒や抗酸化に欠かせないアミノ酸。タウリンもその一つ）も多く含んでいるのです。
　特徴その２は、天然型のビタミンを多く含んでいること。スッポンには、13種類以上のビタミンが含まれていますが、そのいずれもが吸収と生理活性に優れた天然型ビタミン。免疫にかかわる、注目のビタミン・ビオチン（ビタミンH）も含まれています。
　特徴その３は、スッポンに含まれる豊富なミネラルが、アミノ酸バランスの良いたんぱく質と結合したペプチド型ミネラルであること。ペプチド型ミネラルは、非常に吸収がよく、生理活性も高いのが特徴。スッポンは良質なたんぱく質を多く含有しているため、同時に摂ったミネラルの吸収を高めてくれる働きがあります。
　特徴その４は、良質な脂肪酸組成を持っていること。スッポンは魚に近い生物で、その脂肪も全体の72.7%が不飽和脂肪酸で占められています。不飽和脂肪酸といえば、青魚に多く含まれ、健康効果が高いDHAやEPAが有名ですが、スッポンにも負けず劣らずの不飽和脂肪酸がたっぷりと含まれているのです。豊富なビタミンとの相乗効果で、脂肪燃焼を効率よく進めることができるのも、スッポンならではです。
　そして、最後の特徴その５は、コエンザイムQ10、グルコサミン、コラーゲン、ヒアルロン酸、コンドロイチン、核酸（DNA）など、健康・美容効果で注目される栄養素がたっぷりと含まれていること。これらの栄養素は、健康のみならず、高い美容効果が期待できることから大きな注目を集めています。

　こうした数々の優れた特徴を持ち、栄養の宝庫と言われるスッポンですが、次は、それらの栄養素が私たちのカラダでどのように働くのかを検証してみましょう。
　スッポンといえば、古くからカラダを元気にする滋養強壮が有名ですが、右上表にあるように、現在ではそのほかにも様々な健康効果が確認されていて、まさに万能薬と言えます。

　なかでも注目したいのは、肝臓への働きです。ご存知のように、肝臓は栄養の代謝や有害物質の解毒などを行う重要な臓器。その機能がダウンしてしまうと、有害物質が排除されずに脳などに回り、私たちの生命はたちまち危険にさらされてしまいます。
　肝臓病になると、たんぱく質の消費が増大します。そして、合成障害などで体内のたんぱく質の合成や吸収も低下するため、体内で再構築が容易に行われる必須アミノ酸を摂取する必要があるのです。さらに、代謝のために大量のビタミン・ミネラルが必要となり、不足すると代謝障害を起こし、肝臓の萎縮・再生不良の原因にもなってしまいます。
　また、肝臓病では、原則として脂肪の摂取を控える必要がありますが、摂取する時には、多価不飽和脂肪酸の多いものが好ましいとされています。「肝臓にスッポン」と言われるのは、スッポンにはこれら肝臓の健康を守る全ての要素が含まれているから。

　スッポンが今、大きな注目を集めているのは、テレビや雑誌で、「スッポンでプリプリ美肌！」というような特集が多数されたからでしょう。
“プリプリ美肌”の正体は、もちろん、美肌に欠かせないコラーゲン。コラーゲンは、皮膚に弾力性を与え、身体の内部から美しい肌を作る美肌のもとですが、スッポンにはそのコラーゲンがたっぷりと含まれているのです。さらに、肌をみずみずしく保つ、ビタミンB1、B2、B6などが含まれているので、その美肌効果は絶大です。
　さて、栄養の宝庫スッポンが注目され、老若男女問わず人気を集めている昨今ですが、鍋などで「あの姿のまま食すのはちょっと…」、という人も少なくありません。そんな人にオススメしたいのが、健康食品として食べやすく加工したスッポン製品です。スープ、ドリンク、カプセルなど、様々な製品が出ていますので、それぞれの用途によって利用することができますが、スッポンの栄養を余すところなく頂き、健康や美容に役立てたいのであれば、スッポンをまるごと利用した製品を選びたいもの。なぜなら、東洋医学では、一物全体と言って、まるごと物を食べることは、もっとも良いこととされているからです。

関連製品 美養泉